Ver ballenas en Kaikōura

7 min de lectura Actualizado en octubre de 2026 Comparar todas las excursiones

Frente a Kaikōura el fondo marino cae en el Cañón de Kaikōura, una rama lateral de la fosa de Hikurangi que alcanza más de 1000 metros de profundidad muy cerca de la costa. Los cachalotes se alimentan allí todo el año. El Department of Conservation considera a este grupo la población de cachalotes mejor estudiada de Nueva Zelanda, una mezcla de animales residentes y de paso, sobre todo machos. Miden entre 11 y 18 metros y suelen sumergirse unos 35 minutos, y eso marca cada salida: el barco o el piloto esperan cerca del punto donde se prevé que salga a la superficie una ballena.

El pueblo tiene un solo operador de barcos para ver ballenas y varios operadores de vuelos en el pequeño aeropuerto al sur. Reserves lo que reserves, el mar y el viento deciden el mismo día.

En el agua con Whale Watch Kaikōura

Whale Watch Kaikōura la fundaron en 1987 familias Ngāti Kurī, que hipotecaron sus casas para ponerla en marcha, y sigue siendo propiedad de los Ngāti Kurī. Te registras en la antigua estación de tren, en Whaleway Station Road, ves una charla de seguridad y subes a un autobús hasta el puerto deportivo. Calcula unas tres horas y media en total, con dos horas o algo más en el mar. Los catamaranes tienen cubiertas abiertas y una cabina interior con pantallas, y la tripulación te va explicando lo que ves.

Además de cachalotes, el crucero pasa a menudo junto a lobos marinos, delfines oscuros y albatros. Los delfines oscuros se mueven aquí en grupos de 100 a 800. De noviembre a marzo, un periodo de descanso fijado por el Department of Conservation mantiene las excursiones lejos de ellos entre las 11:30 y las 13:30.

La empresa sale todos los días salvo el día de Navidad. Los registros son a las 7:15, 10:00 y 12:45, y a las 15:30 de noviembre a marzo. Los niños deben tener al menos 3 años, y el capitán puede subir ese límite en el registro si el mar está picado. Si no se ve ninguna ballena, te devuelven el 80 % del precio.

En las opiniones se repiten dos cosas: las cancelaciones de última hora por el oleaje y un barco que se siente lleno. El capitán decide unos 15 minutos antes de que abra el registro, y una reserva cancelada no pasa sola a la siguiente salida, así que hay que pedirlo. Una salida temprano el primer día deja margen para un segundo intento. En la oficina se venden pastillas contra el mareo, y los barcos llevan bolsas para el mareo y gafas de realidad virtual pensadas para aliviarlo.

Ver las ballenas desde una avioneta

Air Kaikōura y Wings Over Whales vuelan desde el aeropuerto de Kaikōura, a unos diez minutos en coche al sur del pueblo. En el vuelo de media hora de Air Kaikōura cada pasajero tiene asiento de ventanilla y auriculares con los comentarios del piloto, con siete personas como máximo a bordo. Los horarios de vuelo pueden cambiar, a veces adelantarse, según los patrones de inmersión de las ballenas, así que ese día mantén el teléfono encendido. Una versión más larga, de 40 minutos, da al piloto más tiempo sobre la zona de las ballenas antes de dirigirse a las montañas.

Wings Over Whales empieza con una charla de diez minutos en su terminal de madera en el aeropuerto, donde las bebidas calientes están incluidas. Su vuelo ampliado dura 45 minutos y, después de las ballenas, sigue hacia la cordillera Seaward Kaikōura Range y la península. Se puede acordar por teléfono un traslado desde tu alojamiento. La página de la excursión indica un vuelo de 30 minutos tras la charla de 10 minutos, y algunos viajeros cuentan que su reserva les había hecho esperar más tiempo en el aire que la media hora aproximada que volaron.

Desde el aire ves la silueta completa de la ballena bajo la superficie, algo que no se consigue desde la cubierta de un barco. Por otro lado, la avioneta da vueltas cerradas sobre el lugar, y en las opiniones aparecen náuseas y pasajeros de un lado que vieron menos que los del otro. Las personas de más de 120 kg no pueden volar en los vuelos de 30 minutos.

Vuelos en helicóptero con aterrizaje en la montaña

Los helicópteros llevan los grupos más pequeños, de hasta seis pasajeros, y la mayoría de los vuelos combinan las ballenas con un aterrizaje en las montañas detrás del pueblo. Kaikōura Helicopters despega de un helipuerto frente a la playa, bajo el puente del tren, en 16 West End, en pleno centro. Su vuelo clásico dura 30 minutos; la versión ampliada de 40 minutos está pensada para los días en que las ballenas se alimentan más lejos de la costa o tardan más en salir de lo esperado.

South Pacific Helicopters trabaja desde la terminal Log Cabin del aeropuerto y, en algunos vuelos, puede recogerte en el pueblo. La excursión de una hora sobrevuela el santuario de ballenas y la Reserva Marina de Hikurangi y después aterriza en la cima del Mt Fyffe, a unos 1600 metros, con nieve en ciertas épocas del año. No pueden subir los menores de 8 años, y a todos se les pesa en el registro. Un viajero habría preferido la hora completa sobre las ballenas en lugar de la parada en la cima, algo que conviene valorar si solo te interesan las ballenas.

El vuelo más largo sobre ballenas de la comparación dura 1 hora y 20 minutos y aterriza en la cordillera Seaward Kaikōura Range. También hay una excursión privada con un biólogo marino que para a recoger langosta para el almuerzo en un punto de aterrizaje de montaña. Su precio cubre todo el helicóptero para hasta cinco personas, no una sola plaza.

Cuándo ir

Como los cachalotes viven aquí todo el año, no hay temporada cerrada. Las ballenas jorobadas pasan en su migración de invierno, más o menos de junio a agosto, aunque las fuentes no coinciden en los meses exactos. En invierno la cordillera suele estar blanca, lo que ayuda a las fotos desde la avioneta o el helicóptero. En verano el barco añade su salida de la tarde y los días son largos, con la puesta de sol después de las 21:00 por Navidad.

El tiempo importa más que el mes. Reserva la salida de ballenas al principio de tu estancia y deja libre el día siguiente; después encaja una excursión en kayak con los lobos marinos u otros planes. Nuestra página sobre la mejor época para visitar Kaikōura tiene las temperaturas y las horas de luz mes a mes.

Normas en el agua y en el aire

Las normas de Nueva Zelanda sobre mamíferos marinos se aplican a todos los operadores de aquí. Los barcos se mantienen al menos a 50 metros de una ballena y a 200 metros de una madre con cría, y las aeronaves, drones incluidos, a más de 150 metros en horizontal. No debería haber más de tres barcos o aeronaves a menos de 300 metros del mismo animal. Nadar con ballenas no está permitido.

Vístete con ropa de abrigo y lleva calzado plano para el barco, con una capa ligera impermeable si piensas quedarte en las cubiertas exteriores. En los vuelos en helicóptero, cuenta con que te pesarán antes del despegue.