Ballenas y lobos marinos en Kaikōura

Un pueblo pequeño entre montañas y cañón

Kaikōura está en la costa este de la Isla Sur, 180 km al norte de Christchurch. El nombre significa «comer langosta» (kai es comida, kōura es la langosta), y los puestos de la carretera de la costa todavía la venden. Detrás del pueblo se alza la cordillera Seaward Kaikōura Range. Según el Departamento de Conservación (Department of Conservation), estas montañas suben unos 10 mm al año, más rápido que cualquier otra cordillera de Nueva Zelanda.

Lo que trae a la mayoría de los visitantes está mar adentro. El Cañón de Kaikōura, una rama lateral de la fosa de Hikurangi, baja a más de 1000 m cerca de la costa, y los cachalotes cazan allí todos los meses. Los delfines oscuros recorren las mismas aguas en grupos de 100 a 800. Barcos, avionetas y helicópteros salen desde el pueblo; nuestra página sobre ver ballenas los compara.

En tierra, la Peninsula Walkway empieza en el casco urbano y sigue los acantilados desde Point Kean hasta South Bay. Los lobos marinos se tumban junto al aparcamiento de Point Kean; mantén al menos 20 m de distancia. La costa cambió aquí en una sola noche: el terremoto de magnitud 7,8 del 14 de noviembre de 2016 elevó partes de la orilla varios metros, y la State Highway 1 solo volvió a abrir las 24 horas en abril de 2018. En el pueblo de Kaikōura verás dónde quedan las huellas.

Al caer la noche, el distrito es un Santuario Internacional de Cielo Oscuro (Dark Sky Sanctuary) de 2039 km² desde septiembre de 2024. En diciembre el sol se pone después de las 21:00, y en junio ya no queda luz antes de las 17:00, así que el invierno es la mejor estación para observar las estrellas. La guía mes a mes lo compara con las temporadas de ballenas y las temperaturas del agua.