Balene e otarie a Kaikōura

Un piccolo paese tra montagne e canyon

Kaikōura si trova sulla costa orientale dell’Isola del Sud, 180 km a nord di Christchurch. Il nome significa «mangiare aragosta» (kai è il pasto, kōura l’aragosta), e le bancarelle sulla strada costiera la vendono ancora. Dietro il paese si alza la Seaward Kaikōura Range. Secondo il Department of Conservation queste montagne salgono di circa 10 mm all’anno, più in fretta di qualunque altra catena della Nuova Zelanda.

Il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene si trova al largo. Il Kaikōura Canyon, un ramo laterale della Fossa di Hikurangi, scende a oltre 1.000 m vicino alla costa, e i capodogli vi cacciano in ogni mese. Nelle stesse acque viaggiano i delfini scuri, in gruppi da 100 a 800. Barche, piccoli aerei ed elicotteri partono tutti dal paese; la nostra pagina sull’avvistamento delle balene li mette a confronto.

A terra, la Peninsula Walkway parte dall’abitato e segue le scogliere da Point Kean a South Bay. Le otarie stanno sdraiate attorno al parcheggio di Point Kean; tieniti ad almeno 20 m di distanza. Qui la costa è cambiata in una sola notte: il terremoto di magnitudo 7,8 del 14 novembre 2016 ha sollevato alcuni tratti di riva di diversi metri, e la State Highway 1 ha riaperto per l’intera giornata solo nell’aprile 2018. Alla pagina su Kaikōura, il paese trovi dove vedere i segni.

Dopo il tramonto il distretto è un International Dark Sky Sanctuary che copre 2.039 km² dal settembre 2024. A dicembre il sole tramonta dopo le 21:00, mentre a giugno è già sparito prima delle 17:00, e questo fa dell’inverno la stagione migliore per osservare le stelle. La guida mese per mese la confronta con le stagioni delle balene e le temperature dell’acqua.